Qu'est ce qui m'a amenée à faire des bijoux en laiton plutôt qu'en argent ?
Ou; pourquoi est-ce l'un des meilleurs métaux pour créer des bijoux de caractère ♥
Souvent amalgamé à un métal allergène et de mauvaise qualité, ils est boudé au détriment de l’argent, de l’or ou du plaqué.
Pourtant la seule chose dont le laiton peut être accusé c’est d’être bien mal connu
Aujourd’hui de plus en plus de bijoutiers jettent leur dévolu sur cette belle matière aussi bien pour ses qualités techniques qu’esthétiques.
Vous l’aurez compris dans cet article je vais débunker du préjugé sur mon métal préféré !
Bienvenue au paradis du laiton !
Curieux de découvrir ce que devient le laiton entre mes mains d’artisane bijoutière ?
Ici chaque création
1 - Le laiton - carte d'identité
a. Composition
Le laiton est un alliage.
Ce qui signifie qu’il est un mélange de plusieurs métaux.
Il se compose principalement de cuivre (CU) et de zinc (ZN)dont les proportions peuvent varier.
-> On peut également trouver dans certains laiton l’ajoutd’autres matières telles que l’aluminium, le plomb ou le nickel.
Les quantités de zinc et de cuivre, ainsi que les ajouts autres se font selon l’utilisation prévue.
Important : Je rappelle que le nickel et le plomb sont dangereux pour la santé.
Par conséquent tous les alliages de laiton ne sont pas utilisables en bijouterie.
b. Couleur
Le laiton est doré.
Plus la teneur en zinc sera élevé, plus le métal sera d’apparence jaune.
b. Couleur
Le laiton est doré.
Plus la teneur en zinc sera élevé, plus le métal sera d’apparence jaune.
c. Propriétés et utilisations
Le laiton est un métal résistant qui se place juste après l’acier inoxydable.
Il reste cependant plutôt malléable, ce qui le rend plus facile à travailler.
La teneur de son alliage rendra ses propriétés différentes (par exemple + de cuivre le rendra plus tendre.)
Et c’est là que l’on commence à mettre un coup de pied dans la fourmilière car : le laiton est très résistant à la corrosion !
Oui oui !
Il se glisse dans de nombreux rôles : de la bijouterie, en passant par la musique, la plomberie ou encore la décoration d’intérieur ou la batellerie.
2 - Rapide historique du laiton
Le laiton est utilisé depuis la préhistoire.
C’est dans l’antiquité, à l’époque romaine, qu’on en comprend la méthode de fabrication et qu’on commence à le créer intentionnellement.
On s’en servait pour créer des biens de la vie courante comme pour créer des ornements ou des bijoux.
Il fut également utilisé comme monnaie avec le sesterce romain.
Ce dernier est d’ailleurs connu à cette époque sous le nom orichalque.
A partir du moyen âge le laiton commence également à servir dans la fabrication d’objets d’orfèvrerie de luxe et quotidiens. La Belgique devient une place forte de cette production.
Pour une question de coûts, dans les objets de la vie courante la quantité de zinc était souvent réduite pour être remplacée par du plomb.
Le zinc en plus grande quantité dans l’alliage était réservé aux objets de prestige, comme ceux destinés à l’église.
Le laiton est en métal qui a traversé les époques et qui à toujours été très apprécié pour des utilisations très larges.
Collier torque artisanal prêtresse argentée en laiton.
Collier et boucle d’oreille en laiton – Collection Aubade à l’automne.
3 - Le laiton est il un métal durable ?
a. La confusion dû aux bijoux de grande consommation
Malgré tout ces avantages, le laiton possède un grand nombre de détracteurs.
L’une des raisons premières de ce désamour est liée aux bijoux que nous diront de « grande consommation ».
Pour faire simple et rapide : de nombreuses enseignes vendent des articles de bijouterie en étant :
- soit opaques sur les composantes de leurs produits,
- soit en ignorant tout bonnement la réglementation voire la composition des bijoux qu’ils revendent.
En 2016 la DGCCRF (direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes) a réalisé une enquête d’envergure dans le milieu de la bijouterie fantaisie et spoiler,
les résultats ne sont pas concluants.
En effet un tiers des prélèvements ce sont révélés porteurs de substances allergènes et considérés comme dangereux pour la santé.
Pour la même raison en 2018 une campagne de rappels majeure à été réalisée auprès de grosses industries de revente de bijoux.
Et en 2023 une nouvelle enquête révèle que plus de 40% des bijoux contrôlés présentaient encore des problèmes.
Au delà de l’aspect allergène, l’opacité des revendeurs sur les métaux employés est également problématique du point de vue de la durabilité du bijou.
Pour obtenir des bijoux à bas prix il est possible d’utiliser des techniques « économiques ».
Un alliage à base de cuivre ou de zinc va avoir ce côté doré rose ou or très apprécié mais mélangé à de l’étain ou de l’aluminium, par exemple, il sera de moins bonne qualité.
La présence en trop grande quantité de nickel (provoquant des réactions cutanées) est également souvent la raison d’un noircissement éclair.
La quantité d’un unique composant peux faire varier du tout au tout la durabilité d’un bijou tout en ayant gardé les même « ingrédients » de base.
Malheureusement ce genre de choses continuera d’arriver tant qu’on importera des matériaux et bijoux industriels depuis des territoires au réglementations moins strictes et aux contrôles plus laxistes que chez nous.
Il est important en tant que consommateur de faire attention à ce que vous achetez pour préserver votre santé.
b. Comment le laiton se patine et pourquoi ?
La patine du laiton est une couche superficielle pouvant varier de couleur.
Il s’agit de réactions chimiques en fonction de l’environnement auquel est exposé l’objet.
Dans le laiton c’est le cuivre qui crée cette réaction; en premier lieu lors de son contact avec l’air. La couche de patine variera et se développera plus ou moins vite selon les conditions environnementales : humidité, chaleur, présence de polluants etc…
Il est aussi possible d’obtenir des patines de manière artificielle comme je le fais à l’atelier en jouant sur les teintes de brun, noir, vert et rouge qu’offre la patine du laiton.
La peau est aussi un facteur déterminant dans la progression d’une réaction chimique provoquant la patine.
La composition chimique de la peau varie d’une personne à l’autre (âge, habitudes de vie, environnement etc…), rendant cette dernière plus ou moins prompte à accélérer le processus de patine.
Si on note que le cuivre, et donc le laiton, transfèrent sur la peau, ça n’en est pas pour autant dangereux pour la santé.
La réaction allergique a un métal dépendra de la réponse chimique de la peau à son exposition.
Elle est purement individuelle (en partant du principe que le dit métal ne contienne pas de matière telles que le nickel, le cadmium ou le plomb).
Pour savoir comment entretenir vos bijoux en laiton vous pouvez vous référer à la page de conseils d’entretien du site !
c. Le laiton, un allergène ?
Oui et non.
Tout dépend de la composition chimique de la peau de chacun.
Un bijou qui va créer une réaction allergique chez quelqu’un ne créera pas forcément la même chez une autre personne.
Et, même si c’est rare, il est aussi possible d’être allergique à certains métaux précieux.
Bijou travaillé avec différentes teintes de patines pour faire ressortir le champignon.
Collier orné de feuilles de platane en laiton travaillées avec une patine rouge pour rendre les couleurs de l’automne.
d. Conclusion : Qu’en est il donc de la durabilité d’un bijou en laiton ?
Il était important de mentionner les points dont nous avons parlé jusque là pour répondre à cette question.
Et la réponse est : oui, un bijou en laiton est durable.
La différence entre cette matière et les métaux précieux est qu’elle demandera plus de soin à l’usage (même s’il est recommandé d’accorder autant de soin à ses bijoux en argent ou en or).
Si un bijou en laiton terni trop vite* ou qu’il vous provoque de violentes démangeaisons il y a plusieurs raisons possibles à cela :
- Le laiton dont est composé votre bijou contient du nickel ou du plomb.
- Si vous êtes sûr que votre bijou ne contient aucun des métaux cités au dessus dans ce cas c’est la nature de votre peau qui est responsable de ces désagréments .
Pour contrer ces effets vous pouvez utiliser un vernis transparent comme barrière entre le bijou et votre peau.
Un vernis simple peut convenir, mais les compositions des vernis à ongles classiques peuvent provoquer des allergies. Si vous choisissez cette solution, je vous conseille l’utilisation d’un vernis hypoallergénique.
Sachez que, si vous choisissez cette option, il faudra le remettre en état régulièrement sur les zones en contact avec la peau.
Pour les bijoux de la boutique je vous remets ici la page dédiée, et n’oubliez pas que je peux réaliser vos entretiens de bijoux ! Vous retrouverez les détails de cette prestation dans cette même page.
* Le laiton ternit au contact de l’air mais il faudra une longue période avant qu’il devienne noir.
Il faut aussi préciser que, par exemple sur les bagues, les parties du laiton frottant régulièrement avec la peau peuvent s’éclaircir et se lisser au fil du temps.
Le laiton est un métal vivant qui bouge à votre rythme.
Boucles d’oreilles en laiton fleur de pavot.
Plastron phénix.
Bague flocons.
Collier pépites d’automne.
Après tout ça on aurait tendance à croire que vouloir travailler le laiton c’est un peu un casse-tête.
Surtout qu’aujourd’hui certains consommables, utiles à la création sont plutôt destinées à l’or ou à l’argent, ce qui nécessite plus d’attention lorsqu’on travaille le laiton.
Alors pourquoi avoir choisi ce métal plutôt que les métaux précieux ?
Tout simplement parce que j’aime le laiton et sa chaleur.
Grâce au fait qu’il se patine facilement, me permet justement de jouer un grand nombre de teintes et d’effets.
Et si vous me connaissez un peu vous savez que les effets de patine font partie de ma triade de l’amour avec la découpe et les effets de textures !
Ce côté vieilli que je peux lui donner me fascine et s’inscrit parfaitement dans mon univers de douce nostalgie.
Cela me permet de lui donner cet aspect unique et vaporeux de bijou venu d’une autre époque.
Un peu comme si mes créations étaient tout droit sorties du songe d’un univers magique ne demandant qu’à partager ses secrets.
5 - Conclusion
Je crois que je peux dire qu’au travers de mon travail je me suis en quelques sortes donné comme mission de réhabiliter le laiton.
Cette matière tellement mal aimée mais surtout mal connue.
Avec l’avènement des industries et du commerce de masse on a perdu la visibilité et la connaissance des matières que nous utilisons/portons tous les jours.
Il est important en tant que consommateur de se réapproprier tout cela afin de créer un cercle vertueux qui permettra aux petits ateliers comme le mien et aux industries locales et attentionnées de revenir sur le devant de la scène.
Changer ses habitudes de consommation pour consommer moins mais mieux n’est pas une punition mais plutôt un choix que l’on fait d’abord pour soi, pour protéger ses intérêts et sa santé.
Et au delà de ça vous participez sans même vous en rendre compte à ce que les choses évoluent.
Aussi petit que votre geste vous paraisse il est utile.
Merci à ceux qui m’auront lue jusqu’ici !
Vous l’aurez compris cet article va au delà de la question du laiton, mais si j’ai pu vous faire aimer un peu plus cette matière au travers de cet écrit alors j’estime qu’aujourd’hui j’aurais fait quelque chose de joli !
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Sources utilisées pour rédiger cet article :
https://www.jewelry-auctioned.com/fr/
https://fr.wikipedia.org/wiki/Patine_(aspect)
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